Brandvertragers in blusvliegtuigen zouden kwalijke stoffen kunnen bevatten. Leverancier Perimeter ontkent (afb: Perimeter Solutions)

Bij de grootscheepse acties om de gigantische branden in het zuiden van Californiê te blussen wordt ook een brandvertrager gebruikt, die vol zit met, onder meer, lood, cadmium en arseen en daarom ook slecht is voor milieu en gezondheid, zo blijkt uit onderzoek van Daniel McCurry et al. van de universiteit van Zuid-Californië.
De gebruikte brandvertrager, verspreid via blusvliegtuigen en helicopters, zou een machtig wapen zijn in de strijd tegen de felle branden. Die zou de branden beter en sneller blussen dan water en wordt daarom steeds vaker gebruikt. Of dat werkelijk zo is wordt betwijfeld door milieuorganisaties die bezwaar hebben gemaakt tegen het gebruik van de giftige brandvertrager.
Bij de bestrijding van de felle branden worden verschillende middelen ingezet en als de brand geblust is, is niet meer uit te maken welk middel daar de grootste bijdrage aan heeft geleverd. Dat zou natuurlijk wel uit te zoeken zijn in een wetenschappelijk onderzoek.

Ammoniumfosfaat en roest

De brandvertrager wordt ook gebruikt om natuurgebieden en bebouwing te beschermen tegen de brand. Om de bluspiloten te laten zien waar ze geweest zijn is de brandvertrager roze gekleurd. Normaal bestaat die brandvertragende substantie uit water met ammoniumfosfaat en ijzeroxide roest. Roest is voor de kleur en ammoniumfosfaat, in feite kunstmest, verandert de manier waarop cellulose ontleedt, waardoor de boel niet meer zo makkelijk brandt.

Volgens McCurry en zijn collega’s zijn er in verschillende brandvertragers wel degelijk zware metalen als chroom en cadmium gevonden. Dat zou ook de aanwezigheid van de stoffen verklaren in gebieden waar bosbranden hebben gewoed.
Fabrikant Perimeter, leverancier van de gebruikte brandvertrager, zegt dat dat niet geldt voor de bij de huidige blusactiviteiten gebruikte brandvertrager. De verantwoordelijke bosdienst zegt geen brandvertragers te gebruiken die schadelijk kunnen zijn voor waterwegen en leefgebieden van bedreigde soorten, “behalve als er mensenlevens of de openbare veiligheid in gevaar komen”. Volgens McCurry gebruikt die dienst ten minste een brandvertager waarin ook zware metalen voorkomen.

Bronnen: New York Times, phys.org