De verwoestende uitwerking van goudwinning in de Madre de Diosvlakte in Zuid-Peru (afb: John Householder et al./Environmental Research)

Het schijnt nog steeds niet tot iedereen te zijn doordrongen dat mijnbouw veel verwoest en, niet het minst, grondstofvoorraden uitput. Goudwinning is zo’n destructieve vorm van mineraaldelving (het is hier al vaker vermeld). Nieuw onderzoek maakt aannemelijk dat de winning van goud in het Amazonegebied in Zuid-Peru de laatste twee jaar meer schade heeft aangericht in koolstofrijke veengebieden in de Madre de Diosvlakte dan in dertig jaar daarvoor. Dan hebben we het nog niet eens over de koolstofuitstoot die het gevolg is van ontbossing.
Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers satellietbeelden van het Landsatprogramma van de NASA van de laatste 35 jaar. Daaruit bleek dat in die periode meer dan 550 hectare aan veenland was verdwenen, waardoor tussen de 0,2 en 0,7 miljoen ton koolstofdioxodeequivalenten in de atmosfeer terechtkwamen. 55% daarvan gebeurde volgens de onderzoekers in de laatste twee (onderzochte) jaren.
Veengebieden houden meer koolstof vast dan bossen. In het getroffen gebied zou dat een factor zeven schelen. Winning in veengebieden maakt rond 9% van alle winactiviteiten en deze regio uit, maar dat aandeel groeit. Als die ontwikkeling doorzet zou die 9% wel eens kunnen stijgen tot 25% in 2027. Nu zijn al 63 van de 219 veengebieden in de Madre de Diosvlakte getroffen waardoor zo’n 10 000 ha veen gevaar loopt. Als het zover komt dan zou dat betekenen dan zo’n 14,5 miljoen tot kooldioxide-equivalenten in de atmosfeer terecht zouden komen, de jaaruitstoot van miljoenen fossiele auto’s.

De wetenschap zou deze veengebieden pas in 2012 hebben ‘ontdekt’. Amper tien jaar alter lijkt het slecht gesteld zijn met het veen. “Mijnbouw verspreidt zich snel in deze kwetsbare gebieden aangezien ze makkelijker bereikbaar zijn en er is onvoldoende menskracht om die gebieden effectief te beschermen”, zegt hoofdauteur John Householder van het KIT (D). “Als we de vernietiging niet afremmen dan kan de schade aan de veengebieden in de Amazone permanent worden, met grote schade voor het milieu, maatschappij en economie.”

Verdwijnen

Householder: “Wat ons artikel laat zien is dat het zelfs binnen een menselijke generatie heel goed mogelijk is dat grote veenlagen uit het landschap kunnen verdwijnen, voordat de wetenschap de kans heeft gehad om ze te beschrijven. Voor de veenlagen die al bekend zijn, zijn deze onderzoeksresultaten een wekoproep om ze te beschermen.”

Bron: phys.org