Roy Periana

Met een nieuwe katalysator zijn onderzoekers van het Amerikaanse Scripps-instituut in Florida  er in geslaagd aardgas onder relatief milde omstandigheden om te zetten in alcoholen als methanol en ethanol (‘gewone’ alcohol). De reactie verloopt bij de relatief lage temperatuur van 180°C. Bij alternatieve syntheseroutes zijn temperaturen van  500 en meer graden nodig. Deze synthese zou de petrochemie en kunststofindustrie wel eens op zijn kop kunnen zetten, denken de onderzoekers. Zo’n vaart zal het voorlopig nog wel niet lopen.
Aardgas is een mengsel van de koolwaterstoffen methaan (het grootste deel), ethaan en propaan. Roy Periana en medewerkers gebruikten een loodthalliumzout als katalysator (in de wandeling ‘kat’ genoemd) om de gassen bij relatief lage temperaturen om te zetten in alcoholen. Voor die omzetting hoeft aardgas niet eerst te worden ‘ontleed’ in zijn samenstellende bestanddelen. Dat wordt door de onderzoekers als pré aangeduid. De ‘kat’ is simpel te maken.
“Hiermee zouden brandstoffen en chemicaliën tegen uitzonderlijk lage kosten geproduceerd kunnen worden”, zegt Periana. Aardgas zou aardolie als grondstof voor de petrochemie en voor de productie van kunststoffen kunnen vervangen, denken ze in Florida. We zullen nog niet meteen een drastische omslag zien, omdat er nog wel het een en ander te onderzoeken valt (waar heb ik dat eerder gehoord?), maar Periana denkt dat met een jaar of drie, vier de eerste praktische toepassing een feit zal zijn. Er zijn dienaangaande al gesprekken aan de gang.

Bron: Der Spiegel