Monsters van de planetoïde Bennu (diameter 490 m) die door de NASA zijn verzameld bevatten veel verschillende organische stoffen die ook die ook tot het rijk van het leven behoren zoals aminozuren en nucleobasen (de ‘letters’ van de kernzuren (DNA en RNA). De vondst ondersteunt zowel het idee dat de ingrediënten die nodig zijn voor leven (relatief) ruim aanwezig zouden zijn als dat het leven op aarde (ook?) zijn oorsprong buiten de aarde zou kunnen. hebben.

De monsters, verzameld door OSIRIS-REx, bevatten veertien (van de twintig) aminozuren waaruit eiwitten zijn opgebouwd in levende organismen. Die zijn alle optisch actief. Er zijn aminozuren die rechtsdraaiend en linksdraaiend zijn. Het leven gebruikt echter alleen linksdraaiende aminozuren, terwijl op Bennu rechts- en linksdriaaende versies in gelijke mate zijn aangetroffen. Er zijn overigens vaker ‘levensmoleculen’ gevonden op brokstukken van planten zoals Rosetta maar deze monsters bevatten de rijkste schakering aan biostofffen die ooit zij aangetroffen (buiten de aarde).

Naast de ‘biostoffen’ bevatten de monsters vele zouten en andere mineralen die, hoogstwaarschijnlijk miljarden jaren geleden gevormd zijn in watertjes op de planeet waarvan Bennu afkomstig kan zijn. Die zouten, het water en nog wat belangrijke elementen als koolstof en stikstof zouden tezamen de ideale omgeving hebben gevormd om die ‘levensmoleculen’ te vormen, is een veel aangehangen theorie. Er is een kans dat Bennu op de aarde terechtkomt ergens aan het eind van de 22ste eeuw.

Bron: Nature