De atlas geeft niet alleen de cellen weer, maar, onder meer, ook hoe die met/op elkaar reageren en hoe gezond en zieke organen en weefsels er uit zien (afb: Nature)

Het schijnt dat een mens gemiddeld zo’n 37 biljoen (=duizendmiljard) cellen heeft. Al die cellen hebben een eigen huishouding, mede afhankelijk van hun omgeving, en er zijn zo’n dikke tweehonderd echt verschillende celtypen zoals hartcellen, hersencellen, longcellen enz. Het idee is dat met de ‘atlas van de menselijke cel‘ voor wetenschappers makkelijker zou zijn geworden over hoe het lichaam functioneert en hoe ziektes ontstaan en/of kunnen worden voorkomen/behandeld.De samenstellers hebben naar cellen gekeken in allerlei organen en weefsel in het lijf en uitgeplust wat die cellen uitvoeren en hoe ze mettertijd veranderen. Bovendien zijn er hele scherpe opnames van die cellen gemaakt. “Als dingen fout gaan, gaan ze vooral eerst fout in de cellen”, zegt Aviv Regev, medeoprichter van het Atlasconsortium en werkzaam bij Genentech in San Francisco.

De atlas geeft ook aan hoe cellen elkaar beïnvloeden, hoe gezonde en hoe zieke weefsels en organen er uit zien. Het is de bedoeling dat de complete atlas in 2026 beschikbaar komt. Overigens is het een doorlopend project dat niet met de ‘verschijning’ is afgerond. Als je wat meer wil weten hoe dit titanenwerk tot stand is gekomen moet je bijgaande uitgebreide artikelen uit Nature maar lezen.

Bronnen: ABC News, Nature, Nature