Fijnstofconcentraties in India in 2009 (afb: Suganthi Jaganathan et al./The Lancet-Planetary Health)
India wordt veelvuldig geteisterd door periodes met extreme luchtverontreiniging. Nu hebben onderzoekers becijferd dat luchtvervuiling, vooral door fijnstof, van 2009 tot en met 2019 zo’n 16 miljoen doden zou hebben veroorzaakt.
Elk najaar en winter hebben grote delen van India te maken met ernstige luchtverontreiniging door verkeer, industrieuitstoot, afvalverbranding en stoppelbranden, die het land aanzienlijk ontregelen, waarbij scholen en bedrijven moeten sluiten en ziekenhuizen worden overlopen.
Grote boosdoeners zijn de fijne vaste deeltjes in de lucht die kleiner zijn dan 2,5 µm (1 µm=0,001 mm), PM2,5 of ook fijnstof genoemd. Die deeltjes komen in de longen en de bloedsomloop terecht waar ze een hele reeks aan reacties veroorzaken die kunnen leiden tot allerlei ziektes zoals longontsteking of hart- en vaatziektes die,uiteindelijk, oversterfte veroorzaken.
Onderzoekers rond Suganthi Jaganathan van het Karolinska-instituut in Zweden wilden weten in hoeverre die luchtvervuiling in India leidt tot oversterfte. Ze combineerden sterftecijfers van 2009 tot en met 2019 in 655 Indiase districten aan de gemeten fijnstofconcentraties en gegevens over landgebruik en probeerden daar met behulp van kunstmatige intelligentie conclusies uit te trekken.
De concentraties (gemeten in µg/m3) van fijnstof waren erg hoog in heel India met een concentratie van 20 µg/m3 in 5% van de districten met de laagste concentratie tot 72 µg/m3 in 95% van de districten met de hoogste concentraties. Met elke 10 µg/m3 meer stijgt het sterfterisico met 8,6%. De Wereldgezondheidsorganisatie WGO stelt op grond van wetenschappelijk bewijs dat de fijnstofconcentratie niet boven de 5 µg/m3 mag liggen.
acht keer hoger
Op basis van die cijfers kwamen de onderzoekers tot zo’n 1,5 miljoen extra doden per jaar door luchtvervuiling en 16 miljoen in tien jaar. Dat is aanzienlijk hoger dan de 3,8 miljoen die het Indiaas normaliseringsinstituut noemt, die concentratiegrenzen hanteert die acht keer hoger liggen dan de WGO-norm.
In alle bekeken districten lagen de fijnstofconcentraties boven die WGO-grens. De onderzoekers dringen dan ook aan op een luchtzuivering in India. Dat zou mooi in de pas lopen met de strijd tegen de klimaatverandering aangezien veel van de luchtvervuiling wordt veroorzaakt door fossiele brandstoffen, aldus de onderzoekers.
Bron: phys.org