Een met behulp van pyrodruivenzuur verscherpte opname van muizenhersens (foto: EPFL)
Kernspinresonantie is een spectroscopische techniek waarmee artsen in ons binnenste kunnen kijken. In de medische wereld staat die techniek bekend als mri. Mri heeft als grote voordeel dat er geen radioactiviteit aan te pas komt zoals bij röntgenopnamen, maar als grote nadeel dat het oplossend vermogen in vergelijking met röntgentechnieken vrij gering is (in de orde van tienden van millimeters). Er zijn middelen om die resolutie te vergroten, maar die zijn, wat de gezondheid betreft, niet bepaald onverdacht. Met het veilige afbraakproduct van glucose pyrodruivenzuur blijkt ook een scherper mri-beeld te maken.
Voor veel toepassingen zijn die tienden van millimeters voldoende, maar soms, bijvoorbeeld in geval van kanker, willen artsen een scherper beeld en dan wordt er een contrastvloeistof met een stabiele koolstofisotoop (13C) gebruikt. Bij de synthese van het contrastmiddel met die isotoop worden zogeheten persistente radicalen gebruikt, die chemisch zeer reactief zijn en uit het contrastmiddel moeten worden verwijderd. Een onderzoeksgroep van de polytechnische school in Lausanne onder aanvoering van Arnaud Comment heeft met pyrodruivenzuur nu een veilig en gezond alternatief gevonden. Door bevroren pyrodruivenzuur met ultraviolet licht te bestralen ontstaan ook radicalen die nodig zijn voor de ‘conditionering’ van de koolstofisotoop, maar die vormen, anders dan bij het gebruikelijke contrastmiddel, al snel niet-giftige verbindingen. De onderzoekers gebruikten het met pyrodruivenzuur actief gemaakt onschuldige contrastmiddel om een verfijnd beeld van de hersens van muizen te krijgen. Die bleek zo goed dat de omzetting van pyrodruivenzuur in de muizenhersens was te volgen. De onderzoekers verwachten dat het nieuwe contrastmiddel snel in de mri-praktijk kan worden ingevoerd.
Bron: Eurekalert