Verspreiding Indo-Europese talen (afb: WikiMedia Commons)
Duizenden jaren oud DNA zou hebben uitgewezen hoe de Indo-Europese taal is ontstaan. Volgens deze theorie ligt de oorsprong van deze taalfamilie bij een voorheen onbekende tak van steppenomaden die ongeveer 6500 jaar geleden ten noorden van de Zwarte Zee leefden. Uit deze voorouders en uit andere groepen ontwikkelde zich de Jamna(ja)cultuur, die de Indo-Europese cultuur naar het Europa van de Bronstijd (3000 tot 80 vC) bracht. De nieuw ontdekte tak zou ook de lang gezochte schakel vormen tussen het Indo-Europees en Anatolisch.
Of het nu Duits, Italiaans, Oerdoe of Sanskriet is, samen met ongeveer 400 andere talen behoren die allemaal tot de Indo-Europese taalfamilie. Tegenwoordig spreekt bijna de helft van de mensheid een van deze Indo-Europese talen, maar waar de oorspronkelijke vorm van deze talen vandaan komt, is tot op heden nog steeds omstreden. Archeologische en genetische vondsten zouden nu bewijzen dat de paardennomaden van de Jamanja het Indo-Europees naar Europa brachten. In de bronstijd migreerden ze vanuit de steppen ten noorden van de Zwarte Zee naar Europa en brachten hun cultuur en taal met zich mee.
Waar de voorouders van de Jamanja en dus de werkelijke scheppers van het proto-Indo-Europees vandaan kwamen, bleef onduidelijk. Volgens de steppehypothese ontstond het Indo-Europees ongeveer 6500 jaar geleden in Centraal-Azië, terwijl de concurrerende landbouwhypothese de oorspronkelijke vorm van het Indo-Europees ongeveer 8000 jaar geleden plaatst onder de eerste boeren in Anatolië. Uit hun oorspronkelijke taal ontstonden de Indo-Europese talen en de Hettitisch-Anatolische talen. Er is genetisch en taalkundig bewijs voor beide scenario’s, maar hoe zijn ze verenigbaar?
Iosif Lazaridis van de Harvarduniversiteit en collega’s zouden dit raadsel nu hebben opgelost. Om dat te doen, analyseerden ze DNA-monsters van 435 mensen die tussen 6400 en 2000 voor Christus begraven werden in de Pontisch-Kaspische Steppe in het huidige Oekraïne en Rusland. Daarnaast evalueerden ze archeologische gegevens – waaronder de positie van de doden, grafgiften en het uiterlijk van de graven – en gebruikten deze om de geschiedenis van de oorsprong en verspreiding van de Jamnaja te reconstrueren.
Drie in plaats van twee wortels
Uit de analyses bleek dat de Jamna(ja)-cultuur – en dus ook de taal – zich niet uit twee, maar uit drie voorgangers ontwikkelde. Naast de reeds bekende voorouders aan de Wolga en de Dnipro, was er ook een derde groep die ongeveer 6400 tot 6000 jaar geleden in de steppe tussen de Kaukasus en de Beneden-Wolga leefde. Het is de eerste keer dat een dergelijke Kaukasus-Wolgalijn beschreven en bewezen kan worden, stellen de onderzoekers. Deze Kaukasus-Wolgalijn zou de bron geweest zijn waaruit de voorouders van de Jamnaja zich ontwikkelden.
Nadat ze zich hadden vermengd met lokale jagers, verzamelaars en boeren, leverde deze groep ongeveer 80% van de opbrengst van de Jamnaja. “De mensen van de Kaukasus-Wolgalijn trokken ook naar het zuiden, wat de steppecomponenten van de mensen van het Armenië uit de Kopertijd (5500 tot 3300 vC) verklaart”, schrijven de onderzoekers. Via deze verbinding bereikten genetische en taalkundige invloeden Anatolië. Daar droegen ze ongeveer 10% bij aan de bevolkingssamenstelling van het Hettitische Rijk en in het Anatolië van de Bronstijd.
“De ontdekking van de ‘ontbrekende schakel’ in de Indo-Europese geschiedenis zou een keerpunt hebben gemarkeerd in de 200 jaar durende zoektocht naar de oorsprong van de Indo-Europeanen en de manier waarop dit volk zich over Europa en delen van Azië verspreidde”, legt medeauteur Ron Pinhasi van de universiteit van Wenen uit.
De nieuwe analyses verduidelijken niet alleen de wortels van de Jamnajacultuur, ze laten ook zien hoe de Indo-Europese taal ontstond. In tegenstelling tot wat eerder werd aangenomen, hebben het Indo-Europees en het Hettitisch-Anatolisch zich niet geheel los van elkaar ontwikkeld, maar hebben wel een aantal gemeenschappelijke wortels. “We gebruiken daarom een nieuwere terminologie die de hele groep Indo-Anatolisch noemt”, stellen de onderzoekers.
Volgens hun reconstructie splitsten de Indo-Anatoliërs zich ongeveer 6500 tot 6300 jaar geleden. “Dat gebeurde zowel vóór de komst van de Hettitische Rijk als vóór de verspreiding van de Jamnaja”, aldus de onderzoekers. Deze vroege splitsing en de invloed van Mesopotamische etnische groepen, verklaren waarom het Anatolisch-Hettitisch taalkundig gezien behoorlijk verschilt van de rest van de Indo-Europese talen.
De nomaden van de Kaukasus-Wolgalijn die in de Pontische steppe bleven, ontwikkelden de verschillende takken van het Indo-Europees nadat ze zich met andere culturen hadden vermengd. Deze taal bereikte vervolgens het Europa van de Bronstijd via de Jamnaja. De nieuw ontdekte Kaukasus-Wolgalijn was dus de groep die de oorspronkelijke vorm van de Indo-Anatolische taalfamilie ‘uitvond’.
Verspreiding
Een tweede onderzoeksgroep onder leiding van Alexeï Nikitin van de Grand Valley-staatsuniversiteit in Michigan heeft nader onderzocht hoe de Jamnaja zijn ontstaan en hoe ze zich naar Europa hebben verspreid.
Ze analyseerden 81 genomen van prehistorische doden uit Oekraïne en omliggende landen gedetailleerder. Ze concluderen uit de resultaten dat de Jamnaja en hun voorouders zich in drie golven verspreidden in West-Eurazië. De eerste golf markeert de vermenging van de Kaukasus-Wolgalijn met lokale jagers en verzamelaars, zo’n 6500 jaar geleden.
In de tweede golf ontstond de zogenaamde Kern-Jamnaja toen de steppenomaden van de Kaukasus-Wolgalijn en de Dniprolijn zich ongeveer 6000 jaar geleden vermengden in de regio rond Mykhailivka in het huidige Oekraïne. “Waarschijnlijk een epicentrum van de Yamnaya-formatie”, aldus de onderzoekers. Ook de oudste DNA-monsters van een Yamnaya-persoon komen daar vandaan en dateren van ongeveer 3635 tot 3383 v.Chr.
Deze kerngemeenten groeiden snel in aantal en verspreidden zich steeds verder naar het westen. Vaak, maar niet altijd, vermengden ze zich met de lokale boerenbevolking. Ongeveer 5300 jaar geleden volgde de derde golf: de Jamnaja trokken door naar Centraal-Europa en veroorzaakten een revolutie in de culturen van de Bronstijd die onze taal en cultuur tot op de dag van vandaag vormgeeft.
Bron: scinexx.de