Het Noro-virus aan het werk

Virussen worden geassocieerd met enge ziektes, maar virussen doen kennelijk ook goede dingen. Onderzoekers van de universiteit van New York ontdekten dat virussen in de darmen van muizen een gunstige uitwerking hadden op de diertjes.

Dat micro-organismen onze ingewanden bevolken en daar een heilzame uitwerking hebben op tal van zaken is genoegzaam bekend, maar dan hebben we het altijd over bacteriën. Dat ook virussen een gunstig effect op ons welbevinden zouden kunnen hebben was niet bekend, maar toch schijnt dat zo te zijn (althans bij muizen, maar die staan in labproeven vaak model voor de mens). Voor hun onderzoek besmetten de onderzoekers rond microbiologe Elisabeth Kernbauern muizen met de muizenvariant van een Noro-virus. Noro-virussen veroorzaken maagdarmziektes. Voor hun onderzoek gebruikten ze twee muis’modellen’: een dat een door antibiotica aangetast darmflora had en een ander dat in een steriele omgeving was opgegroeid. Beide ‘modellen’ ontbreekt het aan beschermende bacteriën in de darmen. Beide groepen reageerden positief op de besmetting met het virus. Zo nam de dikte van de darmvlokken en het aantal B- en T-cellen (onderdeel van het afweersysteem) toe. Het lijkt er op dat het virus het ontbreken van een beschermende darmflora compenseert. De onderzoekers bekeken ook hoe ver die virale bescherming zich uitstrekt. Ze gaven de met antibiotica behandelde muizen een stofje dat de darmen beschadigt. Het bleek dat het virus de overlevingskansen van de aldus mishandelde muizen verlengt. Het virus is dus kennelijk niet louter ziekteverwekker. Ook andere virussen zouden zoogdieren bescherming geven. Er zijn reeds virussen geïdentificeerd die dat ook daadwerkelijk doen. Zo zou ook een herpes-virus bescherming geven tegen bacteriële infecties, maar dit onderzoek is het eerste dat dat bewijs ook levert. Er zal nog moeten worden uitgezocht of deze virussen zich gedurig in de darmflora ophouden of daar maar af en toe te gast zijn. De vraag is of darmvirussen ook als een soort medicijn (probiotica) zouden kunnen dienen. Zo zouden mensen met darmontstekingen soms baat hebben bij de darmflora van gezonde mensen (zeg maar, de poeppil). Het is zelfs mogelijk dat de positieve effecten van de poeppil zijn terug te voeren op de virussen die zich daarin bevinden, speculeren onderzoekers.

Bron: der Spiegel