De zeer poreuze kobaltfosfide/fosfaatelektrode (foto: Rice-universiteit)

Onderzoekers van de Amerikaanse Rice-universiteit denken met een kobaltkatalysator (kobaltfosfide/-fosfaat) de splistsing van water in zuurstof en waterstof een stuk goedkoper te hebben gemaakt. Waterstof- en zuurstofgas vormen de ‘brandstof’ voor brandstofcellen. Volgens de onderzoekers is de nieuw ontwikkelde kat een stuk beter in het produceren van waterstof als de meeste nu voor de watersplitsing veel gebruikte platinakatalysatoren.

De onderzoekers noemen het verbazingwekkend dat een en hetzelfde materiaal zowel waterstof als zuurstof produceert. Normaal gesproken heb je daar verschillende materialen voor nodig. De onderzoekers denken dat hun watersplitser gebruikt kan worden om met behulp van wind- en zonne-energie water te splitsen in zijn elementen (waterstof en zuurstof). “Hierbij kunnen we werken wisselstroom”, zegt onderzoeker James Tour. “Het materiaal zelf is makkelijk te maken.” In het lab maakten de onderzoekers 500 nm (0,5 µm) dunne folies door een kobaltlaag te anodiseren die op een substraat was neergeslagen. Het geheel werd vervolgens twee uur gebakken in fosforatmosfeer waardoor, dus, het eindresultaat ontstond: een dunne laag, zeer poreuze kobaltfosfide/fosfaat.

Bron: E`urekalert