Als er geen leven is dan brengen we dat er, toch?

Leven in het Precambrium (zo'n 700 miljoen jaar geleden)

Het leven in het Precambium zou volgens sommigen al heel wat verder ontwikkeld zijn dan Gros veronderstelt

Een van de kwellendste vragen die wij mensen ons kunnen stellen is of er elders in het heelal leven bestaat, misschien wel iets dat lijkt op menselijk leven. Nuchter geredeneerd is die kans niet onaanzienlijk, maar wij mensen zijn dat nog niet tegengekomen. Dat kan ook eigenlijk niet, want wij pieren maar zo’n beetje in ons eigen zonnestelseltje rond en dat kost ons al een hoop energie en inspanning. Je kunt het ook omdraaien: kunnen we elders leven brengen? Dat vroeg theoretisch fysicus Claudius Gros van de Goethe-universiteit in Frankfurt (D) zich af. Hij ziet wel mogelijkheden. Mijn vraag is: waarom zou je dat doen? Lees verder

‘Vlakbij’ in het heelal een aardse planeet ontdekt

Proxima b, een 'nabije aarde (?)

Een kunstenaarsimpressie van Proxima b (af: Wiki Commons)

Er is door onderzoekers van de Europese sterrenwacht in Chili een tweede ‘aarde’ ontdekt. In kosmologische termen ligt die planeet ‘vlakbij’ in het stelsel van de ster Proxima Centauri, een rode dwerg, op ‘maar’ zo’n 4,24 lichtjaar van ons zonnestelsel, Proxima Centauri b gedoopt. Meteen is er overal grote opwinding, maar het ziet er niet naar uit dat we daar ooit terecht zullen komen. De jaren zijn er wel lekker kort. Aarde 2 cirkelt in 11 dagen om de Proxima Centauri. Lees verder

Groenlandse haaien worden erg oud

Groenlandse haaien worden heel oud

Groenlandse haai

Het zal allemaal wel kloppen, maar het klinkt erg ongeloofwaardig: Groenlandse haaien ‘doen’ het pas na honderd jaar voor het eerst. Dat betekent niet dat ze wat seks betreft veel te kort komen.  Volgens Deense onderzoekers kunnen Groenlandse haaien wel 400 jaar worden (392 ± 120). Vrouwtjes zijn pas vanaf hun 150ste vruchtbaar. Daarmee lijkt  de Groenlandse haai het langstlevende gewervelde dier te zijn ver voor de Groenlandse walvis (212). Zou daar in Groenland ergens anti-verouderingselixer te halen zijn?

Lees verder

‘Bouwstenen’ voor leven door Rosetta ontdekt

Rosetta rond zijn komeet

Rosetta rond het ‘ruimtepuin’ (67P) (afb: ESA)

Rosetta, het ruimtevaartuig dat als twee jaar rond een stuk rondvliegend ‘ruimtepuin’ van ijs en stof vliegt, heeft een aminozuur gevonden, zo meldt het Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten, stoffen die wezenlijk zijn voor levende organismen op aarde.  Het idee dat het leven op aarde uit de ruimte kwam blijkt eens te meer tot de mogelijkheden te horen. Al eerder zijn op meteorieten die op de aarde terecht gekomen zijn, verbindingen gevonden die het begin van leven kunnen zijn geweest.
Lees verder

Neurale stamcellen in kippenei gevolgd

Stamcel in een kippenei

Stamcel in kippenei

We doen wel geleerd, maar van veel dingen weten we nog maar heel weinig. Het lijkt er zelfs op hoe verder we komen, hoe meer gaten in onze kennis we ontdekken. Dat geldt zeker voor het immer verbazende proces dat we leven hebben genoemd (zonder dat we daar een definitie van kunnen geven). Zo is het wordingsproces van een levend wezen bijna één groot raadsel, maar laten we het simpel houden: hoe ontwikkelt zich en wat doet een hersenstamcel? Geen idee. Onderzoekers van de universiteit van Georgia (VS) hebben nu met behulp van mri een met ijzer gekleurde hersenstamcel dagenlang gevolgd in een kippenei. Spannend. Lees verder

Waterbeertjes na 30 jaar ‘uit de doden’ opgestaan

Beerdiertje

Een beerdiertje is een overlevingskunstenaar

Waterbeertjes zijn opmerkelijke beestjes. Ze kunnen heel wat extreme omstandigheden doorstaan en overleven ook een vlucht door de ruimte. Aan die palmares moet nu dan worden toegevoegd dat ze weer ‘uit de doden’ kunnen opstaan of althans, ze overleefden een invriesperiode van 30 jaar.
Lees verder

Beerdiertjes hebben eenzesde van genoom ‘geleend’

Beerdiertje

Een beerdiertje is een overlevingskunstenaar

Beerdiertjes zijn opmerkelijke beestjes. Ze kunnen zonder al te veel problemen leven onder de bizarste omstandigheden. Zo overleven ze ruimtereizen. Dat zouden ze vooral te danken hebben aan genen die ze van bacteriën hebben ‘geleend’, zo’n zesde van het hele beerdiertjesgenoom bleek onderzoekers. Nieuw onderzoek Georgios Koutsovoulos laat geen spaan van die conclusie heel. Hij kwam maar tot 2% vreemde genen bij dezelfde beerdiertjessoort, zo laat hij in een voorlopige samenvatting van de genanalyse weten. Lees verder

Nee, dat planeetje is niet nieuw

GJ 1132b

GJ 1132b een planeet op slechts 39 lichtjaren van de aarde

Er is een planeetje ontdekt op ‘maar’ zo’n 39 lichtjaren en dat wordt steevast ‘nieuw’ genoemd in vele media. Niet ‘nieuw ontdekt’ maar ‘nieuw’. Ik denk dat dat planeetje – nou ja, het schijnt dat de GJ 1132b gedoopte planeet de afmeting van de aarde heeft – daar al een tijdje rondcirkelt, zonder dat wij dat in de gaten hadden. Die gewoonte nieuw ontdekte dingen nieuw te noemen is onuitroeibaar. Alles wat wij aardbewoners nog niet ontdekt hadden wordt nieuw genoemd. Een nieuw spinnetje ontdekt. Nee, dat was er al lang. Hou daar eens mee op.  Ook vliegen steeds weer de speculaties over leven of aardachtige omstandigheden in het rond als er weer een planeet is waargenomen. Het ding schijnt een tikje aan de warme kant te zijn (500°F lees ik in een bericht van EurekAlert, in dit opzicht een wat achterlijke instelling), dus nee niet waarschijnlijk.

Bron: EurekAlert

Er schijnt zout water op Mars te zijn (ontdekt)

Water op Mars

De donkere strepen zouden, vloeibaar, zout water kunnen zijn (afb: NASA)

Ja dat rare planeetje blijft fascineren. We plannen er al reisjes naar toe, maar het is een vrij bar oord. Leven schijnt er niet te zijn, maar water dan toch wel? Mis-schien. Misschien zout water, zo zou uit foto’s van de satelliet Mars Reconnaissance Orbiter zijn gebleken. Vloeibaar, dat ook nog, tenminste in het zomerseizoen op Mars, als het daar maar liefst 20°C wordt. Lees verder

Levensboom van 2,3 miljoen soorten getekend

Levensboom van 2,3 miljoen soorten aards leven

De ‘levensboom’

Er is een eerste opzet van de levensboom getekend waarin de relatie tussen zo’n 2,3 miljoen dieren, planten, schimmels en micro-organismen is vastgelegd. Voor delen van de flora en fauna is dat wel eerder gedaan, maar dit zou het eerste ‘complete’ (volledig is het zeker niet) overzicht van de verhoudingen van de (ooit) op aarde voorkomende levensvormen zijn. De levensboom is, voor een klein deel, digitaal beschikbaar. Lees verder