De Amerikaanse filosoof Daniel Dennett gelooft dat onze hersens machines zijn, die bestaan uit miljarden robotjes. Hersens, ook niet van de mens, zijn heel bijzonder en hij denkt dat bewustzijn een illusie is. Hij heeft waarschijnlijk hartstikke gelijk, maar vertel ons wat we met die wijsheid moeten (denk ik dan). Lees verder
Spin met buit
Er zijn een hoop spinnen op aarde. Spinnen zijn roofdieren. Twee onderzoekers vroegen zich af hoeveel slachtoffers die roofdiertjes bij elkaar maakten. Ze kwamen alles bij elkaar tot een ruwe schatting van tussen de 400 en 800 miljoen ton per jaar, waarschijnlijk meer dan die allesvraat (de mens) aan vlees en vis eet. Lees verder
Het schijnt makkelijker te zijn dan ik dacht, een goed geheugen kweken. De technieken die geheugenkampioenen gebruiken om honderden woorden of getallen te onthouden in een paar minuten tijd, zou door iedereen aangeleerd kunnen worden. Na een cursus van zes weken verdubbelden proefpersonen hun beste resultaat in geheugentests. Hersenscans zouden hebben aangetoond dat door oefening je hersens meer gaan werken als die van geheugenreuzen. Lees verder
Fritz 12 deed het zonder
Dat is echt schokkend nieuws voor mij. Natuurlijk kun je bij schaken de wedstrijd beïnvloeden door bijvoorbeeld, irritant gedrag, maar wat doping betreft is de denksport dopingvrij, dacht ik. Helaas. Niet dus. Duitse en Zweedse onderzoekers zouden aannemelijk hebben gemaakt dat bepaalde stoffen, psychofarmaca, zoals modafinil en methylfenidaat (Ritalin) aantoonbaar positieve effecten hebben op de schaakprestaties van de proefpersonen. Overigens heeft de internationale schaakbond FIDE al in 2014 maatregelen genomen.
Lees verder
Sport is goed om het lichaam fit te houden, maar heeft ook een keerzijde. Intensief sport bedrijven zou de zin in seks verminderen. Althans, dat zou het resultaat zijn van een Amerikaans onderzoek onder duizend mannen, waarbij werd gekeken naar de relatie tussen sport en (mannelijke) libido. Lees verder
We zullen meer machine moeten worden, cyborgs, om de machines bij te kunnen houden, stelde Egon Musk, baas van Tesla en SpaceX en man die regelmatig waarschuwt voor de gevolgen van steeds slimmere machines. Hij is ook (mede)financier van openAI, een onderzoeksinstituut die probeert uit te vinden hoe mensen in de race kunnen blijven met de zelfgeschapen concurrent.
Lees verder
De gebroeders Kelly: links ‘aardbewoner’ Mark, rechts ‘ruimtebewoner’ Scott (afb: NASA)
Mars moet veroverd worden en overal zijn organisaties en mensen druk in de weer om die eerste echte sprong in de ruimte te maken (de maan tel ik niet mee, die ligt vlakbij). Er is al gespeculeerd over allerlei ongemakken die de Marsreizigers zullen ervaren, waaronder veranderingen van het genoom door ruimtestraling. Er is nu een eerste bescheiden resultaat van beschikbaar dat er op wijst dat het DNA in de ruimte verandert. Proefpersonen waren de tweelingbroertjes Scott. Ruimtevaarder Scott Kelly heeft 540 dagen in het internationale ruimtestation gezeten, zijn broer Mark slechts 54 dagen verdeeld over verschillende vluchten. Het lijkt er vooralsnog op dat de veranderingen niet blijvend zijn, maar de onderzochte groep is wel piepklein. Lees verder
David Bailey van de universiteit van Toronto
Een grote klacht van de politiek en ook het grote publiek is dat ‘de wetenschap’ geen zekerheid biedt. Anderen, zoals aardopwarmingssceptici en kwakzalvers, maken daar misbruik van. Zeker is dat wetenschappelijke zekerheid in complexe systemen onhaalbaar is, heeft onderzoeker David Bailey van de universiteit van Toronto aannemelijk gemaakt. We hebben het dan over medicijnen, deeltjesfysica, maar ook over het menselijk gedrag. “Dat heeft te maken met het onderschatten van de kans op aanzienlijke afwijkingen in de resultaten”, zegt hij. Lees verder
Goede voeding is belangrijk voor je gezondheid, maar is geen dieet dat kanker kan genezen
Kankeron-derzoeker David Robert Grimes probeert in de Britse krant the Guardian weer eens af te rekenen met mythes over kanker en voeding. Een manhaftige poging van de brave borst, maar ik vrees dat dat niet gaat lukken. Mythes zijn, zeker bij lastig geneesbare ziektes, nagenoeg onuitroeibaar. Mythes brengen hoop, valse hoop, maar toch hoop. Kanker, zegt Grimes, is niet te genezen of te voorkomen door een dieet. Ook homeopathie, cannabis of natuurproducten helpen niet. Hoor je me? Lees verder
Het bleek dat Nederlandssprekende Koreanen, die ooit als klein kind geadopteerd waren, sneller het Koreaans oppikten dan de wetenschappers hadden verwacht. Onderzoekers rond Jiyoun Choi van de Hanyang-universiteit in Seoel gaan er van uit dat mensen zich hun geboortetaal ‘herinneren’ – zelfs als ze die maar een paar maanden hebben gehoord – en daar baat bij hebben als ze die later willen leren. Lees verder