De bevindingen zijn duidelijk zeggen ze bij de Rijksuniversiteit van Gent: tweetaligheid brengt verschillende cognitieve voordelen met zich mee. In een langlopend onderzoek werden de intellectuele vaardigheden van eentalige kleuters vergeleken met die van kleuters in tweetalig immersieonderwijs. Er zijn ook studies die beweren dat tweetaligheid weinig tot geen positieve effecten heeft. Het lijkt welles tegen nietes. Lees verder
Het geluk op Engelstalig Twitter gemeten. De kleuren geven dagen in de week aan. Rood is zaterdag, groen woensdag (afb: hedonometer.org)
Het is contra-intuïtief, in ieder geval tegen mijn idee, maar talen lijken positief ingesteld. Dat geldt tenminste voor de tien talen die onderzoekers van de universiteit van Vermont (VS) hebben bekeken, waaronder Engels, Frans, Duits, Russisch en (vereenvoudigd) Chinees. En aangezien taal mensenwerk is, zou je kunnen concluderen dat mensen positief ingesteld zijn. Het Spaans steekt de rest zelfs naar de kroon, de Chinezen zijn wat somberder aangelegd. Lees verder
Het begint er toch een beetje op te lijken dat het onderzoek op het gebied van automatisch vertalen eindelijk zijn vruchten gaat afwerpen. Eind vorig jaar gaf Skype een demonstratie van twee meisjes (een Amerikaans en een Mexicaans) die elk in hun eigen taal een gesprek met elkaar voerden. SImpele taal, dat natuurlijk wel. Dat kon Google, die zich daar al lang mee bezig houdt (Google Translate) niet op zich laten zitten binnenkort komt het bedrijf met vertalingstoepassingen voor mobiel. Google Translate heeft 90 talen in de aanbieding, waarvan een handvol werkt met gesproken tekst. Lees verder
Nederlands staat ergens onder Engels en Duits (op de kaart) (afb: MIT)
Engels is zonder twijfel het beste vervoermiddel om je boodschap over de wereld te verspreiden, zo hebben onderzoekers van het MIT in Cambridge, de Franse Aix-Marseille-universiteit en de Northeastern-universiteit in Boston bepaald in een onderzoek naar wereldwijde verspreiding van ideeën en informatie. Het Chinees is, ondanks dat het de meeste gesproken taal ter wereld is, veel minder geschikt. Het Nederlands valt niet te onderschatten. Het zou een hoge positie innemen in het wereldwijde discours vanwege, schrijft Science, meertaligheid van de Nederlanderssprekenden en hun driftige aanwezigheid op het wereldwijde web. Nederland bivakeert op de drie netwerkranglijsten tussen de zesde en achtste plaats. En Spaans is communicatetechnisch belangrijker dan Chinees, stellen de onderzoekers. Dat heeft er mee te maken dat relatief weinig mensen Chinees als tweede taal beheersen. Lees verder
Skype, de internetbeldienst, heeft een vertaalsysteem ontwikkeld waarbij mensen elk in hun eigen taal een telefoongesprek kunnen voeren. De vertaling is vrijwel onmiddellijk. Je krijgt met dit vertaalsysteem ook de gesproken tekst te lezen. Skype demonstreerde dat het vertaalsysteem werkt door twee basisschoolleerlingen van een Amerikaanse en een Mexicaanse school met elkaar te laten praten. De kinderen moesten van elkaar zien uit te vogelen waar de ander vandaan kwam. Vooralsnog is Skype bezig met Arabisch, Frans, Engels, Spaans, Chinees (Mandarijn), Italiaans, Duits, Koreaans, Japans, Portugees en Russisch. Google is van plan het systeem uit te breiden met meer talen. Het spreekt zelf van 40+.
Bron: Washington Post
Simone Pfenninger, afdeling Engels bij de universiteit van Züricht
De Zwitserse taalkundige Simone Pfenninger van de universiteit van Zürich wilde wel eens weten of het klopt dat het beter is een tweede taal jong aan te leren. Dat wordt nu beschouwd als de onomstotelijke waarheid evenals de gedachte dat je goed in je eigen taal moet zijn om een tweede taal goed onder de knie te kunnen krijgen. Ze is daar vijf jaar mee bezig geweest en komt nu tot de, voorlopige, conclusie dat jong een tweede taal leren geen duidelijk voordeel levert boven die vreemde taal op latere leeftijd eigen te maken. Vroegtijdig aanleren van een vreemde taal kan zelfs op de korte termijn negatief uitpakken voor de eerste taal. Wel bleek haar dat als haar proefpersonen (lager en middelbaar onderwijs), die als moedertaal Zwitserduits hadden, goed in hun moedertaal waren ze dat ook in het Engels waren. Die ‘mythe’ houdt dus voorlopig stand. Lees verder
Angela de Bruin (Edinburgh)
Dat is nou het mooie van wetenschap en vooral van de niet exacte wetenschap (maar niet exclusief): nietes staat tegenover welles. Zeer regelmatige lezen we over onderzoek dat heeft uitgevogeld dat twee- of meertaligheid goed is voor onze hersenen en hersenfuncties, een enkele keer dat daar geen sprake van is. Onderzoek van, onder meer, Angela de Bruin van de universiteit van Edinburgh stelt dat de twijfelaars aan de gunstige effecten van tweetaligheid minder gauw hun onderzoeksresultaten gepubliceerd krijgen of aanbieden dan de ‘gelovigen’. Lees verder
In De Standaard stond een bericht dat actieve tweetaligheid de ziekte van Alzheimer zo’n vierenhalf jaar ‘opschort’. Dat onderzoek zou gedaan zijn bij twee Vlaamse ziekenhuizen, maar het dagblad geeft meer gegevens niet gratis weg. Op zoek naar tweetaligheid en Alzheimer kwam ik bij een artikel in Fok.nl terecht: Tweetaligheid lijkt Alzheimer te vertragen. Grappig is dat dat gaat over een onderzoek uit Canada onder maar liefst 211 Alzheimer-patiënten. Dat lijkt me erg weinig, trouwens. Dat onderzoek is echter al zo’n vier jaar geleden gepubliceerd in het blad Neurology. De Canadezen kwamen tot 4,3 jaar. Nogmaals ik vind het knap dat je op basis van dat vrij kleine aantal patiënten zo’n uitspraak kunt doen, omdat je ook andere oorzaken moet kunnen uitsluiten zoals aanleg voedingspatroon, bewegelijkheid en zo zijn er nog wel wat parameters die het ontstaan van Alzheimer kunnen beïnvloeden. De Vlaamse studie gebruikt nog minder proefpersonen dan de Canadese (134). Er wordt gekeken naar geslacht, opleiding, beroep en geestelijke staat (MMSE). Niet naar voedingspatroon, aanleg en bewegelijkheid. Grappig en, naar mijn mening, contra-indicatief, is dan weer wel dat mensen met een hogere opleiding verhoudingsgewijs eerder dementeren. Hoe valt dat te rijmen?. Hou me te goede: het kan allemaal best waar zijn, maar overtuigend vind ik het niet. Volgens mijn bescheiden mening kun je dit soort zaken alleen vaststellen bij een bevolkingsonderzoek, waarbij je alle of in ieder geval zo veel mogelijk invloedsfactoren meeneemt/uitsluit.
Bron: De Standaard
Ik weet niet wat dat is. Talen en hersens, op de een of andere manier schijnt daar iets magisch van uit te gaan. Sommige geleerden beweren bewezen te hebben dat je door meertaligheid (wat is het verschil tussen meertaligheid en het aanleren van een vreemde taal?) slimmer wordt, andere weer dat dat niet zo is. Nu weer een onderzoek dat het aanleren van een taal de hersenstructuur verandert. Dat zal best. Als iemand het stratenpatroon van Amsterdam uit zijn/haar hoofd leert, dan, ik doe een wilde gok, verandert de hersenstructuur ook. Voor zover we nu begrijpen wordt informatie in onze hersenen vastgelegd in verbanden tussen neuronen. Wat wil zo iemand nu beweren met zo’n onderzoek. Ik weet het niet. Het zou pas interessant worden als iemand een verschil zou zien tussen het aanleren van een taal en het in het hoofd stampen van het stratenplan van Amsterdam, maar ik denk niet, weer een wilde gok, dat dat zo is. Het hele hachelijke in dit geheel is, dat we gewoon erg weinig van onze hersens afweten en daarom klungelen we maar aan. Geeft niet, want echt goede wetenschap wordt geschraagd door onnozel onderzoek (dat daarmee minder onnozel is dan het in aanleg heeft geleken).
Noam Chomsky denkt dat mensen een soort taalgen hebben (foto: Wiki Commons
Het is altijd een beetje lastig als je je buiten het terrein van de natuurwetenschap begeeft. Op natuurwetenschappelijk terrein wordt je geacht je beweringen te staven met wetenschappelijk bewijs. Buiten het gebied van de exacte wetenschap is het moeilijk of misschien wel onmogelijk om dat sluitende bewijs te leveren. Dat is in die veel simpeler natuurwetenschap al een heidens karwei. Als Naom Chomsky beweert dat we een soort taalgen hebben, dat taal is aangeboren, een instinct is, dan kan hij dat proberen aannemelijk te maken. Taalkundige Vyvyan Evans schreef nu een boek waarin hij beweert dat Chomskys bewering onzin is. Mij klinkt het dan als welles/nietes in de oren. Of misschien denk je wel: wie is die snotneus? Lees verder