Die evolutie is als ontwikkelingsmodel zo slecht nog niet

Fruitvliegje

Fruitvliegje (afb: WikiMedia Commons)

Kan een organisme in de loop van de evolutie een optimale toestand bereiken, vroegen onderzoekers van, onder meer, het ISTA in Oostenrijk zich af. Is er een formule die de weg naar dat optimum beschrijft en zo ja, valt die theoretisch af te leiden? Die schijnt er (nog?) niet te zijn, maar met hun rekenmodel hebben de onderzoekers het ideale bouwplan voor fruitvliegjes ontworpen, waarmee ze zouden hebben aangetoond dat de evolutie talrijke optimale mogelijkheden ter beschikking heeft. Lees verder

Afslankmiddelen lijken ‘alleskunners’ maar…

Yan Xie, veteranenziekenhuis St. Louis

Yan Xie, (afb: researchgate.net)

Vooral in de VS, waar een groot deel van de bevolking lijdt aan vaak ernstig overgewicht, werd en wordt vetzucht als een ziekte gezien. Gelukkig zijn er nu ‘medicijnen’ voor die ‘ziekte’ gevonden in de diabetesmiddelen Ozempic en Wegovy (semaglutiden). Die zijn niet aan te slepen. Nu lijkt het er op dat semaglutide nog bij tal van andere ziektes zoals hart- en vaatziektes, hersenziektes en immuunafwijkingen gunstige resultaten zouden kunnen boeken. Daarbij moeten de innemers wel rekening houden met een verhoogde kans op maag- en darmproblemen of nier- of alvleesklierontstekingen.
Lees verder

Economische ongelijkheid verzwakt een democratie

SpaceX-baas Elon Musk

Zelfverrijker Elon Musk mag in de VS regels en wetten gaan schrappen (afb: WikiMedia Commons)

Het lijkt er op dat momenteel overal in democratische landen het politieke systeem aan erosie onderhevig is. Volgens Eli G. Rau van de universiteit van Monterrey in Mexico enSusan Stokes van de universiteit van Chicago is er een sterke correlatie tussen de economische ongelijkheid in een land en het afkalven van het democratisch gehalte van dat land. Zelfs rijke en langdurig democratische naties zijn daar gevoelig voor, zoals de VS en Nederland laten zien. Lees verder

Afweersysteem valt kankercellen aan ‘vermomd’ als varkenscellen

oncolytische behandeling met genetisch veranderd virus

Een genetisch vernaderd Newcastleziektevirus vermomt de kankercellen als varkenscellen (afb: Liping Zhong at al./Cell)

Nog steeds worden er nieuwe trucs bedacht om kankers te bestrijden. Nu hebben onderzoeksters rond Liping Zhong van de medische ‘universiteit’ van Guangxi (China) bedacht om kankercellen te ‘vermommen’ als varkenscellen om het afweersysteem aan te zetten tot het vernietigen van die ‘vreemde’ cellen. Die aanpak zou niet heel succesvol maar desalniettemin bemoedigend zijn geweest bij ruim twintig patiënten met teruggekeerde of uitgezaaide kanker en weinig ernstige bijwerkingen hebben gegeven, na eerder bij apen te zijn uitgeprobeerd.  Verder onderzoek zou nodig zijn om de effectiviteit van de behandeling voor de diverse kankers vast te kunnen stellen. Lees verder

Eerste kaart mogelijke waterstofvoorraden VS gemaakt

Mogelijke waterstofvoorraden VS

Mogelijke waterstofvoorraden VS (afb: USGS)

De Amerikaanse geologische dienst USGS heeft de eerste kaart van de mogelijke locaties van natuurlijk voorkomende geologische waterstofbronnen in de Verenigde Staten gepubliceerd. Al eerder was bekend dat er in rotsformaties waterstofvoorwaarden zijn. Hoe groot die voorraden zijn valt vooralsnog niet te zeggen. Waterstof wordt door, vooral, overheden gezien als (deel)oplossing voor het klimaatprobleem, maar dan gaat het om waterstof die verbonden is met zuurstof (water) of koolstof (methaan). Waterstof daarvan ‘lostrekken’ kost nogal wat energie en die beloofde ‘waterstofeconomie’ verloopt voorlopig niet al te best. Lees verder

Wordt het nog wat met die vegakaas?

Vegakaas

Net echt (afb: Alejandro Marangoni)

Er wordt al flink geëxperimenteerd met kweekvlees (hoewel je daar nog wel dierencellen voor nodig hebt), maar echte plantaardige vegakaas schijnt maar niet goed te willen lukken. Onderzoekers hebben eens goed gekeken naar drie eiwitten die belangrijk zijn voor kaasvorming en welke invloed die hebben op de fysische eigenschappen in combinatie met water, oliën en stijfsel. Met een mengsel van zonnebloem- en kokosolie nam de hoeveelheid verzadigd vet af en zou er een gezonde vegakaas te bereiden zijn als alternatief voor zuivelkazen en andere plantaardige kazen, beweren ze. Lees verder

China wil zonne-energie oogsten in de ruimte

Zonneschotel

De zonneschotel (afb: AFLR)

Alsof de zon niet voldoende energie naar de aarde zendt wil China een grote energieschotel in de ruimte plaatsen die de opgevangen energie in de vorm van microgolven naar de aarde doorstuurt. Voor de bouw van het 1 km grote ruimtetuig zouden zeer krachtige (herbruikbare) raketten ontwikkeld, die in een keer 136 ton aan materiaal mee kunnen nemen. De Chinezen spreken over een tweede Drieklovendam. Ook andere landen en ook ook bedrijven hebben plannen in die richting. Lees verder

Gaat kunstmatige intelligentie de politiek overnemen?

Britse premier Keir Starmer

Britse premier Keir Starmer:…180* gedraaid (?) (afb: Wikimedia Commons)

In het wetenschapsplatform the Conversation filosofeert wijsgeer Ted Lechterman van de IE-universiteit over de mogelijkheid dat kunstmatige intelligentie het deels of geheel overneemt van de politiek. De Britse premier Keir Starmer wil dat het Verenigd Koninkrijk leidend wordt in de de ki en dat die tak van sport in toenemende mate wordt ingezet in het VK, in den beginne om zaken als examens nakijken op zich te nemen. Wordt de mens zo langzamerhand op een zijspoor gerangeerd door een eigen uitvindsel? Lees verder

De ‘kat’ met zeven levens zou kwantumcomputers stabiliteit geven

De kat van Schrödinger

De kat in zijn dodelijke kistje (afb: Wiki Commons)

Het verhaal van de kat van Schrödinger die tegelijk dood en levend is, is vaak verteld om de idiotie van de kwantummechanica (in dit geval de superpositie) te verbeelden. Tegelijkertijd is instabiliteit het grote probleem voor onderzoekers om een goed werkende kwantumcomputer te bouwen. Wat er nu aan kwantumcomputers draait is voorzien van een foutcorrector die de kwantummachine op het goede spoor moet houden. Onderzoekers van, onder meer, de universiteit van Nieuw-Zuidwales (UNSW)) denken met een antimoonatoom een kat met zeven levens te hebben gecreëerd, die zeer stabiel zou zijn. Lees verder

Voorspelling: kernfusie zal nooit een veilige energiebron worden

George Tynan, kernfusioloog

George Tynan:..voorzichtig optimistisch… (afb: UCSD)

Al tientallen jaren wordt er gewerkt aan het grote ‘wonder’: de zon op aarde die ons eindeloos energie levert (oftewel kernfusie). De mijn ‘grap’ is dat kernfusie beloftevol is en blijft voor over vijftig jaar. Nu er links en rechts wat kleine succesjes opduiken groeit de hoop bij kernfusiefanatici, maar er zijn grote bergen te overwinnen om kernfusie op grote schaal te gebruiken, zoals waar halen we het tritium vandaan, wat doen we met de radioactiviteit en hoe houden we honderdmiljoen graden binnenboord? Mijn(=as’) voorspelling is dat mijn ‘grap’ recht overeind blijft staan. We, die zogenaamd slimme zoogdieren, zullen het moeten doe met de energie die de zon ons schenkt. Lees verder